Lymphödem – Wasserstau im Lymphgefäßsystem

Ist der Lymphfluss blockiert, staut sich das Wasser im Gewebe und bildet Schwellungen, also Ödeme. Sind die Lymphgefäße betroffen, spricht man in diesem Fall von einem Lymphödem. Bei Lymphödemen sammelt sich also Lymphe im Gewebe an, wodurch es zu Schwellungen kommt.

Damit der Abtransport der Abbauprodukte funktioniert, fließt durch die Lymphbahnen die Lymphe. Diese klare Flüssigkeit nimmt Nährstoffe und Sauerstoff aus dem Blut auf und gibt sie an die Zellen weiter, während diese ihre Abfallprodukte an die Lymphe abgeben. An den Stellen, an welchen die Flüssigkeit viele Zellen aus dem Fettstoffwechsel transportiert, wird sie weißlich-milchig. Die Lymphbahnen enden schließlich wieder in dem Teil des Blutkreislaufs, der für das verbrauchte Blut verantwortlich ist: in den Venen.

Zudem hat das Lymphsystem noch eine weitere lebenswichtige Aufgabe: es dient mit seinen Organen – zu diesen gehören vor allem die Lymphknoten, bestimmte Zellen im Darm, die Rachenmandeln und die Milz – der körpereigenen Abwehr. In den Lymphknoten wird die Lymphe gereinigt und gefiltert, außerdem werden die Lymphozyten, also die Abwehrzellen, gebildet.
 

Die Ursachen eines Lymphödems sind vielfältig und unterscheiden sich je nach Art des Lymphödems.

In westlichen Industrienationen tritt ein Lymphödem meist nach medizinischen Eingriffen auf, z.B. als Folge von großen notwendigen Operationen oder Bestrahlungstherapien im Rahmen einer Krebsbehandlung oder aufgrund eines Tumors, der in die Lymphbahn einwächst und diese blockiert. Gerade Patient*innen, die gegen Brust- oder Prostatakrebs behandelt werden, sind besonders anfällig für sekundäre Lymphödeme. Das sekundäre Lymphödem tritt am häufigsten am Arm auf, nämlich nach Brustkrebsoperationen mit Bestrahlung. Hier wandert das Ödem – auch an den Beinen – von oben nach unten. Grund für den Befall der Beine sind meist Operationen und Bestrahlungen von Organen, die höher gelegen sind, wie z.B. des Darms, der Blase oder der Geschlechtsorgane.

Das Anschwellen von Körperregionen wie den Armen oder Beinen ist wohl das bekannteste Anzeichen eines Lymphödems. Allerdings gibt es noch weitere Symptome, die man im Blick behalten sollte und die auch helfen, das Lymphödem rechtzeitig zu erkennen.

• Schweregefühl im entsprechenden Körperteil
• langanhaltende Schwellung
• im Anfangsstadium: weiche Schwellung, Delle bleibt nach Drucktest zurück
• im späteren Stadium: verhärtete Schwellung 
• krankhafte Veränderung der Haut
• Einschränkung der Beweglichkeit
• Spannungsgefühl
• Hautfalten kaum abhebbar

Wie sich das Lymphödem bei Ihnen äußert, hängt nicht nur von Ihrem individuellen Körpergefühl, sondern auch vom entsprechenden Stadium der Erkrankung ab. Ein Lymphödem entwickelt sich mit der Zeit – in der Medizin spricht man deshalb auch von vier Stadien.
 

Im ersten Stadium eines sich entwickelnden Lymphödems ist bereits eine leichte Schwellung erkennbar – vor allem ab Abend, nach langem Gehen oder Stehen. Die Symptome bessern sich allerdings nach dem Hochlegen der entsprechenden Stelle oder über Nacht. Das Lymphödem ist zu diesem Zeitpunkt noch sehr weich, bei Druckausübung auf die betroffene Stelle bleibt eine Eindellung zurück.

Im Endstadium eines Lymphödems führt der anhaltende Lymphstau zu einer starken Schwellung, wodurch die Haut hart und dick wird – durch die schlechte Wundheilung entstehen zusätzlich Narben. Betroffene sind durch die starke Schwellung stark in der Mobilität eingeschränkt und haben meist starke Schwierigkeiten im Alltag. 

Bei einem Lymphödem unterscheidet man in der Medizin zwischen der akuten sowie der chronischen Form der Erkrankung.

• Akutes Lymphödem: Die akute Form des Lymphödems tritt bei Entzündungen auf. Jeder kennt die Schwellung nach einem Insektenstich oder bei einer Zahnvereiterung. Beide verschwinden nach gewisser Zeit. Währenddessen heilt die Entzündung ab und das Lymphsystem kann den Flüssigkeitsüberschuss abtransportieren, der entstand, weil die kleinsten Blutgefäße entzündungsbedingt durchlässiger als sonst wurden.
   
• Chronisches Lymphödem: Während ein akutes Lymphödem mit einer Entzündung zusammenhängt, die wieder abheilt, hängt die chronische Form mit einer Schädigung des Lymphsystems selbst zusammen. Deshalb kann der Abtransport auch im Laufe der Zeit nicht mehr ausreichend gelingen.

Eine Sonderrolle nehmen hier erworbene (also sekundäre) Lymphödeme ein, die nicht zwangsläufig chronisch werden müssen. Nach Brustkrebsoperationen kann es oft durchaus zu spontanen Rückbildungen innerhalb einiger Monate, spätestens aber nach zwei bis drei Jahren kommen. Dabei spielt einerseits die Art der erfolgten Krebsbehandlung eine entscheidende Rolle. Ebenso wichtig ist es jedoch, dass sich sowohl Ärzt*innen und Patient*innen bereits zu Anfang über das mögliche Risiko eines Lymphödems im Klaren sind, damit dieses rechtzeitig erkannt und im Verlauf angemessen behandelt werden kann.
 

Die Diagnose des Lymphödems ist nicht immer einfach und eindeutig, vor allem wenn es am Bein auftritt. Denn dort kann es von weiteren Ödemen, die aufgrund anderer Erkrankungen entstanden sind, überlagert werden und daraufhin nach unten sacken. Auch im Verlauf einer Schwangerschaft sind Wassereinlagerungen häufig und bilden sich nach der Entbindung in der Regel rasch zurück. Damit diese Schwellungen nicht mit einem Lymphödem verwechselt werden, müssen Wassereinlagerungen im Rahmen einer körperlichen Untersuchung überprüft werden. 

Fünf Kriterien geben aufschluss darüber, ob es sich um ein Lymphödem handelt:

• Hochlagern bringt keine Wirkung: Wassereinlagerungen in den Beinen lassen im Normalfall nach, wenn die Extremitäten hochgelegt werden – Lymphödeme bilden sich bei der Hochlagerung der Beine nicht spontan zurück.
   
• Einseitige Beschwerden: Wassereinlagerungen sind in den meisten Fällen beidseitig, während Lymphödeme meist nur einseitig auftreten.
   
• Der Umfang: Bei der Diagnose eines Lymphödems wird der Umfang des betroffenen Körperteils an festgelegten Stellen gemessen und mit dem der anderen Seite verglichen. Für den Arm gilt die Diagnose Lymphödem als gesichert, wenn dort eine Umfangsdifferenz von mindestens zwei Zentimetern besteht.
   
• Drucktest: Im Anfangsstadium eines Lymphödems entsteht beim Eindrücken der Schwellung eine Delle. Im Verlauf der Erkrankung wird die Schwellung fest und die Delle beim Drucktest bleibt aus.
   
• Hautbeschaffenheit: Je weiter das Lymphödem ausgeprägt ist, desto stärker sind sowohl die Schwellung als auch die Verhärtung der Haut im betroffenen Gebiet. Sie lässt sich dann – anders als im Anfangsstadium – nicht mehr mit den Fingern eindrücken, die Schwellung bleibt. Lässt sich eine Hautfalte über den Zehen (oder entsprechend am Arm oder der Hand) nicht mehr bzw. kaum abheben, spricht dies – als sogenanntes Stemmersches Zeichen – eindeutig für das Bestehen eines Lymphödems. Eine Ultraschalluntersuchung der Venen (Duplexsonographie) hilft, Zweifelsfälle abzuklären. Beim Verdacht auf eine Infektion oder ein möglicherweise bestehendes Tumorleiden als Ursache wird zusätzlich eine Labordiagnostik erfolgen.
   

Gerade da die Häufigkeit von Lymphödemen weltweit sehr ungleich verteilt ist, kann man nur schwer spezifische Zahlen nennen. Der Schätzwert für ein sekundäres Lymphödem liegt weltweit zwischen 0,1 und 2 %. Die Wahrscheinlichkeit erhöht sich allerdings drastisch im Zuge einer Krebsbehandlung – nach einer Brustkrebstherapie liegt die Inzidenz bei 19,9 %. Deswegen ist eine enge Absprache mit Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin in diesen Fällen besonders wichtig und auch die richtige Brustkrebsnachsorge sollte sorgfältig beachtet werden.

Dieser Therapieansatz wird zeitlich in zwei Phasen unterteilt und umfasst vier Komponenten, die miteinander kombiniert werden.

Die zwei Phasen der Komplexen Physikalischen Entstauungstherapie:

1. Die Entstauungsphase:

Die Therapie startet mit der Entstauungsphase, in welcher das Gewebe durch regelmäßige Lymphdrainagen und eine individuelle Kompressionstherapie entstaut wird. Durch den Lymphabfluss verringert sich der Umfang des Gewebs stetig, da die Lymphflüssigkeit dank der manuellen Lymphdrainage abtransportiert werden kann. Wenn sich der Umfang des Gewebs nicht mehr weiter verringert, beginnt die zweite Phase der Therapie – dies kann allerdings mehrere Wochen in Anspruch nehmen.

2. Die Erhaltungsphase:

Das Ziel ist hierbei, die Ergebnisse aus der Phase der Entstauung zu halten, auch ohne regelmäßige Lymphdrainagen. Die Maßnahmen, welche hierfür angewandt werden, sollten von Betroffenen lebenslang weitergeführt werden, um erfolgreich zu bleiben

Im Folgenden führen wir die vier Komponenten, also Möglichkeiten der Lymphödem-Therapie, genauer aus.
 

Eine Behandlung durch Kompression, also den Druck von außen, wird zuerst durch medizinische Bandagen, später durch spezielle Kompressionswäsche durchgeführt. Dazu werden beispielsweise Kompressionsärmel oder auch entsprechende Handschuhe und Kompressionsstrümpfe benutzt. Die Kosten für Bandagierung, Kompressionstherapie und Lymphdrainage übernehmen in der Regel die Krankenkassen. Sie benötigen dafür lediglich eine ärztliche Verordnung, die jedoch nicht zwangsläufig von einem Facharzt oder einer Fachärztin ausgestellt werden muss.

Bereits in der Anfangsphase der Komplexen Physikalischen Entstauungstherapie ist dieser Baustein bereits besonders wichtig. Direkt nach der Lymphdrainage und mit der Unterstützung von Kompressionsmaterial sind Sport und Bewegung besonders förderlich. Empfehlenswert sind Spazierengehen, Schwimmen, Radfahren, Gymnastik und Co.

Gerade einem sekundären Lymphödem kann man mit nur wenigen Veränderungen im eigenen Lebensstil sehr gut vorbeugen. Diese Maßnahmen sind auch für Personen mit erblicher Veranlagung interessant, da sie das Lymphsystem stärken und die Behandlung erleichtern.

Da nicht jeder über ausreichend Wissen zu Lymphödemen verfügt, müssen Sie Ihre Umgebung gezielt auf die notwendigen Schutzmaßnahmen aufmerksam machen – so etwa beim Blutdruckmessen oder der Blutentnahme. Beide sollten immer am gesunden Arm erfolgen.

Um den Alltag mit dem Lymphödem gut bewältigen zu können, gibt es mittlerweile eine ganze Reihe von zusätzlichen Hilfsmitteln wie z.B. Anziehhilfen, die Sie unterstützen. Fragen Sie Ihren behandelnden Arzt oder Ihre behandelnde Ärztin – aber auch im Fachhandel wie beispielsweise in den Filialen unserer Sanitätshäuser finden Sie kompetente Ansprechpartner*innen.

Unterstützung und Auskunft bieten auch Selbsthilfegruppen. Die Betroffenen dort wissen nicht nur über die mit der Erkrankung verbundenen Schwierigkeiten aus eigener Erfahrung genau Bescheid, sondern sind – in der Regel – auch fachlich sehr gut informiert.